Ensina o mestre Luiz Antonio Sacconi:
“Ao invés de indica situação contrária, oposição: Subi ao invés de descer. Chorou ao invés de sorrir.

Em vez de indica substituição, simples troca e equivale a em lugar de: “Em vez de ir ao cinema, foi ao teatro. Em vez de estudar, fica brincando.

No lugar de ao invés de você pode usar em vez de, mas não o inverso."